O turismo em Israel inclui uma rica variedade de locais históricos ereligiosos na Terra Santa, assim como resorts de praia modernos,turismo arqueológico, turismo de legado e ecoturismo. Israel tem omaior número de museus per capita do mundo.

Em torno de 1.941.000 turistas visitaram Israel em 1998, em contraste com 33.000 em 1950, 118.000 em 1960, 441.000 em 1970, 1.180.000 em 1980 e 1.340.000 em 1990.
Eles vêm atraídos pela diversidade geográfica de Israel, seus sítios arqueológicos e religiosos, pelo sol que brilha quase o ano inteiro epelas modernas instalações de recreação no Mediterrâneo, no LagoKineret (mar da Galiléia), no Mar Vermelho e no Mar Morto. Quase 90% doafluxo anual de turistas vem da Europa e das Américas; os outros vêm detodo o mundo, inclusive visitantes provenientes de países árabes.Em 2001, Israel recebeu 1.218.000 visitantes – uma diminuição de 54% emcomparação com o ano 2000. O ano inteiro de 2001 foi afetado peloseventos relacionados a segurança que começaram no final de 2000. Alémda crise local, o turismo em Israel foi também influenciado pelosataques terroristas nos Estados Unidos e pela crise no turismo mundial.

Locais de interesse:

Jerusalém

"Dez medidas foram conferidas ao mundo; nove foram tomadas porJerusalém, e uma pelo resto do mundo".(Talmud Babilônia, TratadoKidushin 49b)Jerusalém, a capital eterna de Israel, localizada no centro do país éaninhada nas Colinas da Judéia. Suas pedras centenárias são impregnadaspor três mil anos de história, desde que o Rei Davi fez dela a Capitalde seu Reino. Com seus numerosos pontos históricos e santuários é localde culto para judeus, cristãos e muçulmanos.

O incandescente fulgor de Jerusalém, dourada à luz do sol e prateadasob o luar, só é rivalizado pelo caleidoscópio de sua população. Gentevestida em todos os estilos da moda atual mescla-se a judeusultra-ortodoxos vestidos de negro, mulheres árabes em suas longastúnicas bordadas e clérigos cristãos envergando sombrias batinas.

A moderna Jerusalém cresceu em torno da Jerusalém intra-muros; cidadedinâmica, sua população de aproximadamente meio milhão de habitantes,espalha-se por uma área de 100 km², entre colinas e verdes vales.

É a capital do Estado de Israel. A cidade mais sagrada no Judaísmo, aantiga capital da Monarquia Unida e depois do Reino de Judá. O localdos Templos em Jerusalém. (Cristianismo) O local de alguns ensinamentosde Jesus e sepultamento. Os cristãos acreditam que ele foi crucificadoem um morro próximo, Gólgota.

(Islã) A terceira maior cidade. Domo da Rocha, Mesquita de Al-Aqsa.

Eilat - O refúgio ideal

Desde que foi palco do encontro de amor entre o Rei Salomão e a Rainhade Sabá, Eilat é o refúgio ideal para todos aqueles que estão em buscade sol e aventura. Viajando por um deserto interminável, parece magiaencontrar subitamente, a exuberância de cores de Eilat com suaspalmeiras e praias beijadas pelo sol. Chegar a Eilat, por terra ou ar,é como alcançar uma miragem.

A cidade mais meridional do país é a saída de Israel para o MarVermelho e o Oceano Índico. Seu porto moderno, que se acredita estarlocalizado onde se erguia o antigo porto no tempo do Rei Salomão, é avia comercial de Israel com a África e o Extremo Oriente. Seus invernoscálidos, um espetacular cenário submarino, as belas praias, os esportesaquáticos, seus luxuosos hotéis e a facilidade de acesso da Europaatravés de vôos charter fazem de Eilat uma próspera cidade turísticadurante todo o ano. Desde o estabelecimento da paz entre Israel e aJordânia (1994), foram iniciados projetos conjuntos de desenvolvimentocom a cidade vizinha Ácaba, para incrementar o turismo na região.

Localizada no extremo sul de Israel, banhada pelo Mar Vermelho, Eilatoferece aventuras infinitas. O Observatório Submarino e barcos comfundo de vidro, possibilitam àqueles que não querem se molhar, aestupenda visão dos corais e de uma das mais ricas vidas marinhas domundo.

A temperatura da água, 21ºC no inverno e 25ºC no verão, é um convite aobanho. Os mais ousados devem mergulhar nas profundezas das águas deEilat, para deslumbrar-se com a mais bela fauna e flora.

Nos arredores de Eilat pode-se desfrutar das maravilhas do deserto.Passeios de camelo ou mountain bike, em carros refrigerados ou jeepsoferecem a oportunidade de deliciosas aventuras.

No Parque Nacional Vale de Timna, as famosas Minas do Rei Salomão, oRed Canyon, formações rochosas raras, algumas com marcas deixadas porantigos viajantes na "rota das especiarias".

Tel Aviv - A cidade que não pára

Cidade moderna na costa mediterrânea é o centro comercial e financeirode Israel, assim como o foco de sua vida cultural. Nela estão sediadasas mais importantes organizações industriais e agrícolas, a Bolsa deValores, os principais jornais, periódicos e editoras. A AvenidaHa-Yarkon, avenida da praia, possui os maiores arranha-céus da cidade.

Primeira cidade hebraica dos tempos modernos foi fundada em 1909 comoum subúrbio de Jaffa, uma das mais antigas cidades do mundo. Em 1934,Tel Aviv foi elevada à categoria de município e, em 1950, foi fundidacom Jaffa, absorvendo a antiga cidade. A área em torno do antigo portode Jaffa, com sua aparência medieval, tornou-se uma colônia de artistase um centro turístico, com galerias, restaurantes e clubes noturnos.

Tel Aviv é também um centro de transportes e o maior centro de turismoda nação. De fácil acesso para todos os pontos de interesse do país, éservida por uma linha férrea com conexões para Jerusalém, Haifa eBeersheva e uma extensa linha de ônibus operando para fora da cidade.Tel Aviv e Israel estão conectados com o resto do mundo através doAeroporto Internacional Ben Gurion, em Lod, 14 km à sudeste da cidade,pelo porto de Ashdod, 31 km ao sul; e pelo porto de Haifa, 80 km aonorte.

Na cidade de Tel Aviv encontra-se a Universidade de Tel Aviv, assimcomo o Teatro Nacional de Israel – Habimah, a Filarmônica de Israel. OMuseu de Tel Aviv, Museu da Diáspora, Museu da Terra e um zoológicosomam-se à vida cultural da cidade.Haifa - Cidade do Carmel

Com aproximadamente 250 mil habitantes, Haifa é o maior porto de Israele um importante centro industrial e comercial. Nas costas doMediterrâneo, subindo pelas encostas do Monte Carmel a cidade foiconstruída em três níveis topográficos: a cidade baixa, cujos terrenosforam parcialmente recuperados do mar, é o centro comercial e a zonaportuária; o nível intermediário é a área residencial antiga; e o nívelmais elevado consiste de bairros modernos em rápida expansão, com ruasarborizadas, parques e bosques de pinheiros, que contemplam a zonaindustrial e as praias da ampla baía. Haifa é um foco de comérciointernacional, além de ser o centro administrativo da região norte deIsrael.

Embora não apareça na Bíblia, Haifa é mencionada na literaturaTalmúdica como uma bem estabelecida comunidade judaica. Relíquiasencontradas nos limites da cidade datam da Idade da Pedra até o PeríodoOtomano. Na Idade Média, as vilas judaicas em Haifa se desenvolveram emum centro marítimo. No século XII, a cidade foi conquistada pelosCruzados, em 1265 caiu em mãos dos Mamelucos, em 1750 foi capturadapelo beduíno Dahar-al-Omar, que destruiu, reconstruiu e fortificou acidade. De 1775 até a Primeira Guerra Mundial, Haifa esteve sob domínioTurco com duas interrupções – em 1799 foi conquistada por Napoleão e de1831 a 1840 esteve sob domínio do Egito.No começo do século XIX, judeus da África do Norte chegaram a Haifa. Em1868 Templos Germânicos foram construídos pela Comunidade Alemã e em1878 judeus europeus se estabeleceram na cidade. Em 1918, a cidade foitomada pelos ingleses. Com o início da evacuação britânica em 1948, aHaganá (exército de defesa de Israel) tomou conta da cidade.

Nazare
Nazaré - O local aonde José e Maria viveram

Sinos ecoam das torres das igrejas. Padres com suas vestes religiosas ecrianças brincando ao lado de peregrinos de todos os lugares do mundo.Aroma de café fresco, temperos exóticos e pão-quente-saído-do-fornoperfumam o ar do colorido mercado aberto. E elevando os olhos acima dostelhados de cerâmica vermelha das casas e minaretes, o impressionantetelhado da Basílica da Anunciação domina de todos os ângulos.

“O anjo Gabriel foi mandado por Deus para uma cidade na Galiléiachamada Nazaré, para uma virgem... e o nome da virgem era Maria... Eele veio a ela e disse: "Ave, favorecida, o Senhor está convosco!... Evocê conceberá em seu ventre e dará a luz a um filho, e você o chamarápelo nome de Jesus" - Lc 1.

Aninhada pelo abraço protetor dos montes, na Galiléia, aquela que foi,tempos atrás uma minúscula vila, é hoje moradia para cerca de 60 milhabitantes - a maior cidade árabe em Israel - com igrejas, conventos emonastérios preservando e testemunhando os antigos locais. Quandoflores selvagens enfeitam os morros na primavera, as pessoas podem veros lírios do vale e rapidamente imaginar a beleza da antiga paisagem.

José e sua esposa Maria viveram em Nazaré. Lá, Jesus passou a maiorparte de sua vida - da infância à idade adulta - e iniciou seusacerdócio, o que transforma a cidade no ponto natural para o começo deuma peregrinação à Terra Santa. Nos primeiros séculos da era cristã,Nazaré era povoada apenas por judeus, mas com o fortalecimento doImpério Romano, o número de cristãos cresceu. A partir do século IV,igrejas foram construídas nos locais ligados a Jesus e a Virgem Maria.

O centro antigo de Nazaré, onde estão situadas as principais igrejas,se distingue por suas pequenas e velhas casas e ruelas sinuosas. Daí, acidade se expande em todas as direções dividida em bairros, de acordocom a religião de seus habitantes: um bairro católico, umgreco-ortodoxo e um muçulmano, além de seis outros bairros mistos e acidade judaica de Nazaret Ilit. Desta forma, tanto os minaretes dasmesquitas quanto as torres das igrejas despontam juntas no horizonte deNazaré, espalhando uma mensagem de paz para toda a humanidade.

Uma estrutura moderna protege as grutas santas, antigas igrejas dosCruzados e Bizantinos e o verdadeiro córrego onde Maria ia buscar água.A visita a cada um destes locais é uma reverência às fontes da fé.

Mar Morto - Ponto mais baixo da Terra

Descendo de Jerusalém até o Mar Morto, viaja-se por um terrenocompletamente diferente. Em menos de meia hora chega-se ao ponto maisbaixo da Terra, 400 m abaixo do nível do mar, ao sul do Vale do Jordão.

Atravessando as surpreendentes paisagens do deserto da Judéia,compreende-se porque a região era utilizada para esconderijo porfugitivos como David e porque povoados reclusos e mosteiros foramconstruídos no local.

Há três mil anos são conhecidas as qualidades terapêuticas das águas doMar Morto e das fontes naturais da circunvizinhança. Em qualquer épocado ano é grande o número de turistas que vêm gozar o ar livre de pólen,formado pela alta pressão atmosférica e a irradiação solar filtrada.Hotéis modernos, locais desérticos para passeio, shopping, salões debeleza formam um verdadeiro recanto para lazer, tratamento cosmético ede embelezamento ou convalescença.

Aproveite tudo o que o local oferece:

Flutue sobre as águas, mergulhe nas piscinas sulfurosas; esfregue emseu corpo as lamas pretas naturais; visite os oásis, quedas d’água,cavernas e os locais históricos da região; suba de teleférico paraMassada, onde se localiza o palácio de Herodes – este local tornou-se osímbolo do heroísmo judaico na revolta contra os romanos; visite areserva natural de Ein Guedi, com seus exemplares únicos da flora e dafauna da região, passe um dia de aventuras no deserto da Judéia,escalando os escarpados penhascos; não deixe de visitar Qumeran, acolônia essênia em cujas cavernas estiveram ocultos, durante dois milanos, os pergaminhos do Mar Morto.

Massada - Símbolo da liberdade judaica

Massada se ergue imponente e isolada, no Deserto da Judéia. Localizadana costa ocidental do Mar Morto - o ponto mais baixo da terra, Massadaé também um local de severa e majestosa beleza. Há dezenove séculosatrás, foi o cenário de um dos mais dramáticos episódios da história.Neste local, um grupo de combatentes, em prol da liberdade, se ergueucontra a velha e poderosa Roma e preferiu a morte ao jugo do opressor.

Na metade do primeiro século da Era Comum, a fortaleza construída porHerodes, o Grande, em Massada, foi ocupada por um pequeno grupo decombatentes judeus e suas famílias. No ano 70 a.C., quando o generalromano Tito conquistou e saqueou Jerusalém, destruindo o Templo, apósquatro anos de violenta revolta, um grupo de guerreiros escapou docativeiro e juntou-se aos habitantes de Massada. Eram cerca de 2000pessoas.

Por dois anos, eles resistiram às investidas dos romanos e seu controlesobre Massada era absoluto. Até que, no ano 72 a.C., o governadorromano Flavio Silva ordenou que 15 mil soldados romanos acampassem nosopé da montanha sitiando os moradores. Os romanos construíram umamuralha em torno de Massada, e uma maciça rampa de pedras e terra.Baseando-se em relatos de dois sobreviventes, o historiador FlavioJosefo, descreve como os defensores observavam os preparativos para ainvestida final.

Ao compreender que o desfecho estava próximo, os líderes de Massadaconclamaram seus seguidores a permanecerem fiéis à causa pela qualhaviam lutado tão longa e bravamente. "Antes morrer do que sermosescravizados por nossos inimigos. Deixaremos este mundo como homenslivres".

Quando os romanos finalmente escalaram Massada e atravessaram suasmuralhas, encontraram 960 homens, mulheres e crianças mortos por suaspróprias mãos. Eles haviam deixado as provisões de água e alimentosintactas, para que os romanos soubessem que haviam preferido a morte àescravidão.

Durante muitas gerações, a história de Massada foi considerada comoquase lenda. No entanto, em 1963, uma expedição arqueológicainternacional provou que a lenda era verdadeira revelando muitosdetalhes até então ignorados.

Massada transformou-se no símbolo da determinação de um povo em serlivre em sua própria terra. Dois mil anos depois, o sacrifício dosheróis de Massada permanece uma lembrança viva do amor à liberdade, tãoimportante para a nação judaica de hoje como o foi em antigas eras.

Rosh Hanikrá - A natureza deslumbrante

Rosh Hanikrá é uma das mais agradáveis surpresas turísticas de Israel,visitada diariamente por centenas de turistas. Conhecida por suas belascavernas, formadas pela ação do mar nas rochas, que podem seralcançadas através de um teleférico, revelando uma vista belíssima. Olocal inclui ainda, um restaurante em forma de barco, e uma loja desouvenirs.

As cavernas têm um comprimento de 200 metros espalhando-se em diversasdireções, algumas ligadas entre si. No passado, o único acesso era pelomar e somente mergulhadores experimentados tinham o privilégio devisitá-las.

Hoje em dia, através de um túnel de 400 metros de comprimento,construído em 1968, pouco acima do nível do mar, as grutas podem servisitadas. Uma parte de seus encantos está nas diferentes visões, nosdiferentes períodos do dia. Ao pôr do sol, em particular, o mar e aparede das cavernas propiciam uma atmosfera especial. .Rosh Hanikrá serviu como passagem para caravanas de exércitos entre aSíria e o Líbano (culturas do norte) e Israel, Egito e África (culturasdo Sul). O livro de Joshua (cap.13:6) menciona "Misraphot Mauim" sul deRosh Hanikrá, como a fronteira do acampamento das tribos israelitasdaquele período. Sábios judeus referiam-se aos penhascos como "asescadas do cansaço". Documentos e desenhos de peregrinos mostramescadas escavadas nas rochas, facilitando a passagem das caravanas.